Médicaments courants au Vietnam — noms locaux et ce qui est réellement en vente libre

Comment fonctionnent les pharmacies au Vietnam — la version honnête

La culture de la vente libre au Vietnam est vraiment différente de ce à quoi la plupart des visiteurs sont habitués. Un large éventail de médicaments qui exigeraient une ordonnance en France, en Belgique, en Suisse ou au Canada se vendent ici au comptoir sur simple demande — y compris de nombreux antibiotiques. C’est une description factuelle de la réalité du terrain, pas une recommandation. Formellement, une ordonnance est exigée pour bon nombre de ces produits ; dans la pratique quotidienne de la plupart des pharmacies, vous pouvez les demander et on vous tendra une boîte.

La conséquence pratique est l’inverse de ce que l’on suppose d’ordinaire. Un comptoir permissif ne veut pas dire que vous pouvez vous relâcher sur ce que vous prenez — cela veut dire que le filtre qui se trouve normalement entre vous et un médicament a disparu, et que c’est désormais vous qui faites ce travail de réflexion. Personne ne vous empêchera d’acheter le mauvais produit pour vos symptômes, quelque chose qui interagit mal avec un traitement que vous prenez déjà, ou un antibiotique pour une maladie qui n’est pas bactérienne. Vous n’avez pas à affronter cela seul pour autant — à Da Nang, un médecin anglophone à Da Nang peut vous examiner directement, et à Hô Chi Minh-Ville, un médecin à domicile à Hô Chi Minh-Ville (Saïgon) peut faire de même à votre hôtel ou appartement.

La bonne nouvelle, c’est que les produits vraiment utiles du quotidien sont bon marché et faciles à trouver. Les pharmacies (nhà thuốc, signalées par une croix verte) se trouvent à presque tous les coins de rue à Da Nang, Hoi An et Hô Chi Minh-Ville, et sont présentes jusque dans de petites villes comme Phong Nha et Dong Hoi. Dans les chaînes nationales, les prix sont fixes et affichés : pas de marchandage, et pas de majoration touristique sur les médicaments.

Se faire comprendre au comptoir

Les pharmaciens vietnamiens sont en règle générale serviables et habitués aux clients étrangers — mais le niveau d’anglais varie énormément d’une boutique et d’une équipe à l’autre. L’approche fiable est visuelle : montrez l’écran de votre téléphone avec le nom du médicament écrit, une photo de la boîte que vous utilisez chez vous, ou une courte phrase traduite décrivant le symptôme. L’écrit franchit la barrière de la langue bien mieux que l’oral, car le vietnamien est une langue tonale et un nom de médicament mal prononcé n’évoque souvent rien du tout. Vous trouverez plus bas sur cette page une liste de phrases à montrer. Si vous suivez un traitement régulier, photographiez sa boîte avant de partir : c’est la dénomination commune, en petits caractères, qu’un pharmacien reconnaîtra ici, même quand la marque ne lui dit rien.

Les noms vietnamiens que vous verrez sur la boîte

Les pharmacies vietnamiennes vendent des médicaments familiers sous des marques que la plupart des visiteurs n’ont jamais rencontrées. Ce tableau est la version rapide : quoi demander par catégorie, pour trouver vite et lire les détails plus bas sur la page.

Motilium est celui qu’il vaut la peine de connaître par son nom si vous n’en avez jamais entendu parler : c’est de la dompéridone, utilisée ici contre les nausées et cette sensation de ventre gonflé et paresseux qui peut suivre une intoxication alimentaire ou un grand changement d’alimentation. Tiffy et Decolgen sont des comprimés combinés contre le rhume et la grippe — paracétamol plus décongestionnant, et parfois un antihistaminique — vraiment utiles contre un nez bouché et des courbatures, mais vérifiez l’étiquette si vous prenez déjà du paracétamol séparément, car le doublon passe facilement inaperçu. Salonpas regroupe les patchs et baumes médicamenteux contre les épaules, le dos et les genoux douloureux après une longue randonnée ou une chute de scooter.

Réhydratation : Oresol et Hydrite

Oresol est le nom que pratiquement tous les pharmaciens vietnamiens utilisent pour les sels de réhydratation orale. Cela se présente sous la forme d’un sachet de glucose et d’électrolytes à dissoudre dans de l’eau en bouteille. Cela coûte quelques milliers de dôngs, c’est vendu absolument partout, et c’est l’élément le plus utile de tout ce guide. L’Hydrite est un produit comparable vendu sous forme de comprimés effervescents qui donnent le même type de solution — l’un ou l’autre convient, et les pharmaciens proposent souvent celui qu’ils ont sous la main.

Cela traite les pertes de liquide quelle qu’en soit l’origine : diarrhée, vomissements, et les pertes liées à la chaleur qui surprennent tant de monde pendant l’été du centre du Vietnam ou lors d’une longue journée de marche à Hô Chi Minh-Ville. L’eau seule ne remplace pas le sodium et le potassium que vous perdez, et en boire beaucoup pendant que vous perdez des sels peut vous faire sentir plus mal.

Il faut être clair sur son statut : la réhydratation orale n’est pas un substitut économique à une perfusion. C’est le traitement de première intention, celui qui résout à lui seul la grande majorité des cas. Une perfusion ne devient la meilleure option que lorsque vous ne gardez plus rien du tout, ou que vous perdez du liquide plus vite que vous ne pouvez en boire. Suivez les instructions de dilution imprimées sur le sachet plutôt que d’improviser — la concentration compte plus qu’on ne le croit.

Diarrhée et troubles digestifs

C’est la catégorie sur laquelle les voyageurs posent le plus de questions, et trois noms couvrent presque tout.

• Smecta (diosmectite) — la marque d’antidiarrhéique la plus reconnaissable au Vietnam, celle que les visiteurs sinophones connaissent sous le nom 舒腹達. Poudre à base d’argile à mélanger à de l’eau, elle tapisse la muqueuse intestinale et raffermit les selles en douceur sans empêcher l’intestin de faire son travail. Largement utilisée ici chez l’adulte et, à quantités adaptées, chez l’enfant. Une boîte de sachets coûte quelques dizaines de milliers de dôngs. Si vous achetez un seul produit antidiarrhéique en plus de l’Oresol, c’est en général celui-là qui a du sens.
• Berberin — un antidiarrhéique vietnamien traditionnel en vente libre, dérivé de la berbérine, un alcaloïde végétal. Petits comprimés jaunes, vendus dans presque toutes les pharmacies, extrêmement bon marché, et que beaucoup de foyers vietnamiens gardent chez eux. Une option douce, populaire localement pour les dérangements digestifs ordinaires.
• Lopéramide (Imodium) — le bouton « stop ». Vendu sous la marque Imodium et sous divers noms génériques, et disponible dans n’importe quelle pharmacie au Vietnam.

Quand le lopéramide est approprié : une diarrhée aqueuse non compliquée, sans fièvre ni sang, quand vous avez une raison pratique d’appuyer sur pause — un long trajet en bus, un vol, une journée que vous ne pouvez tout simplement pas passer à côté des toilettes. Utilisé ainsi chez un adulte par ailleurs en bonne santé, c’est raisonnable et cela fonctionne.

Quand il ne l’est pas : si vous avez de la fièvre, du sang ou du mucus dans les selles, ou une suspicion d’intoxication alimentaire avec des signes généraux comme des crampes intenses, des frissons violents ou une sensation de profond malaise. Dans ces situations, la diarrhée est le moyen qu’a votre corps d’évacuer quelque chose, et supprimer le symptôme peut enfermer le problème à l’intérieur tout en masquant votre véritable état. Cette association exige une évaluation médicale, pas une suppression des symptômes. Ce n’est pas non plus un choix adapté aux jeunes enfants.

Pour le tableau complet — prévention, quoi manger, à quel moment ce n’est plus une maladie qu’on laisse passer, et quand la réhydratation par perfusion s’impose — voyez notre guide dédié à la diarrhée du voyageur au Vietnam.

Fièvre et douleur : le paracétamol sous ses marques locales

Le paracétamol — l’acétaminophène, si c’est le nom nord-américain que vous connaissez — se vend au Vietnam sous plusieurs marques que vous verrez sur tous les rayons :

• Panadol — le nom connu à l’international, largement disponible au Vietnam et facile à demander.
• Efferalgan — la marque d’origine française, en général sous forme de comprimés effervescents à dissoudre dans l’eau. Courante au Vietnam et utile si vous avez la nausée et ne voulez pas avaler un comprimé.
• Hapacol — une marque vietnamienne de paracétamol, bon marché et disponible pratiquement partout, y compris en préparations pédiatriques.

Ces trois marques contiennent le même principe actif sous des emballages différents. Respectez les quantités indiquées sur la notice ou demandez au pharmacien. Les précautions qui comptent : évitez l’alcool pendant le traitement, soyez prudent en cas de problème hépatique et — c’est le piège classique — vérifiez si un médicament combiné contre le rhume et la grippe que vous prenez par ailleurs contient déjà du paracétamol, car ce doublon involontaire est la façon la plus courante de dépasser ce qu’il faut.

Pourquoi l’ibuprofène demande une prudence particulière au Vietnam

L’ibuprofène, l’aspirine, le diclofénac et les autres AINS sont tous disponibles ici, et dans beaucoup de pays ils constituent un choix banal contre la fièvre. Au Vietnam, il existe une raison précise de préférer le paracétamol pour une fièvre dont vous ignorez encore la cause, et elle mérite d’être comprise plutôt que simplement acceptée.

La dengue est fréquente dans tout le Vietnam, y compris dans les villes où les visiteurs passent le plus de temps. Dans ses premiers jours, elle ressemble à une grippe ordinaire — fièvre, mal de tête, courbatures — et il n’existe aucun moyen fiable de la distinguer d’une autre fièvre sur les seuls symptômes à ce stade. La dengue fait baisser le taux de plaquettes et perturbe la coagulation, ce qui explique que les médecins surveillent les complications hémorragiques. Les AINS agissent eux aussi sur les plaquettes et irritent la muqueuse de l’estomac : en prendre pendant une dengue s’ajoute à un risque déjà élevé. C’est le mécanisme, et c’est la raison pour laquelle les AINS sont évités en cas de suspicion de dengue partout où elle est endémique.

La règle pratique qui en découle est simple : pour une fièvre non diagnostiquée au Vietnam, le paracétamol est le choix le plus sûr par défaut. Les AINS restent parfaitement raisonnables pour une entorse de la cheville ou des règles douloureuses, quand la cause est évidente et que la fièvre n’entre pas en jeu — la prudence porte spécifiquement sur les fièvres d’origine inconnue. Notre guide sur la dengue détaille le déroulement de la maladie, les signes d’alerte et le fonctionnement des tests.

Brûlures d’estomac, reflux et antiacides

Cette catégorie ressemble rassurément à ce que vous connaissez. Les pharmacies vietnamiennes proposent les suspensions antiacides et les comprimés à croquer habituels pour un soulagement immédiat, ainsi que les comprimés anti-acides que la plupart des voyageurs reconnaîtront à leur dénomination commune — les anti-H2 et les inhibiteurs de la pompe à protons comme l’oméprazole et ses apparentés. Certaines vendent des marques internationales, beaucoup proposent des génériques vietnamiens aux emballages inconnus mais avec le même principe actif imprimé au dos.

Le reflux et les troubles digestifs sont des plaintes fréquentes chez les visiteurs, pour des raisons peu glorieuses : plus de piment que d’habitude, plus de café, plus de bière et des repas plus tardifs. Si les symptômes sont nouveaux, intenses, ou s’accompagnent de difficultés à avaler, d’une perte de poids inexpliquée, de selles noires ou d’une douleur thoracique, ce n’est pas un problème d’antiacide et cela doit être examiné correctement.

Antihistaminiques : piqûres, éruptions et réactions allergiques légères

Les antihistaminiques sont en vente libre au Vietnam et comptent parmi les choses réellement utiles à garder dans une chambre d’hôtel. Les deux générations sont disponibles : les anciens, sédatifs, comme la chlorphénamine, bon marché mais qui endorment, et les plus récents, non sédatifs, comme la loratadine et la cétirizine, préférables quand une journée de visites vous attend. Les pharmaciens reconnaissent tous ces produits à leur dénomination commune.

Les raisons habituelles pour lesquelles les voyageurs en prennent ici : des piqûres de moustiques et de phlébotomes qui démangent au-delà du raisonnable, des boutons de chaleur, des réactions de contact à des plantes ou à une lessive inconnues, et des réactions allergiques légères à un aliment. Les crèmes apaisantes contre les piqûres sont vendues juste à côté.

Une limite importante : les antihistaminiques sont faits pour les réactions légères. Un gonflement des lèvres, de la langue ou de la gorge, une difficulté à respirer, une urticaire étendue avec malaise, ou toute réaction qui s’aggrave rapidement constituent une urgence médicale — cela relève de l’ambulance et de l’adrénaline, pas d’un achat en pharmacie. Si vous portez un stylo auto-injecteur d’adrénaline pour une allergie connue, emportez-le avec vous plutôt que d’espérer en trouver un ici.

Mal des transports — bateaux et routes de montagne

Le Vietnam ne manque pas d’occasions de donner le mal des transports : les excursions en bateau vers les îles Cham au large de Hoi An, les croisières avec nuit à bord dans la baie d’Ha Long, les sorties sur la rivière autour de Hoi An — et, celle qui surprend, les trajets par la route. Le col de Hai Van entre Da Nang et Hué est une succession continue de virages en épingle, les routes de montagne autour de Phong Nha sont du même ordre, et un bus-couchette sur une route sinueuse vient à bout de bien des gens que le bateau ne dérange pourtant pas.

Les pharmacies vendent les options classiques : des comprimés de type antihistaminique comme le diménhydrinate et la cinnarizine, et des patchs de scopolamine à porter derrière l’oreille. Demandez-les par leur dénomination commune, ou dites simplement qu’il vous faut quelque chose contre le mal de mer ou le mal de la route. Deux points pratiques : ces produits agissent mieux pris avant le départ qu’une fois que vous vous sentez déjà mal, et la plupart provoquent une somnolence — acceptable sur un bateau, moins si c’est vous qui conduisez le scooter.

Coups de soleil, coupures et soins de la peau

Le soleil est ici plus fort que ce que la plupart des visiteurs anticipent, en particulier sur les plages de My Khe et d’An Bang et sur les ponts de bateaux découverts, où la lumière réfléchie fait la moitié des dégâts. Les pharmacies vendent des crèmes solaires à indice élevé — souvent moins chères que dans les boutiques d’hôtel — ainsi que des gels après-soleil et des préparations à l’aloe vera pour la phase apaisante, une fois que vous avez forcé la dose. Un coup de soleil avec des cloques, de la fièvre ou une sensation de malaise n’est plus un problème esthétique mais une brûlure qui mérite un avis médical.

Pour les coupures, les éraflures et l’incontournable dérapage en scooter, le produit à connaître par son nom est la Betadine — antiseptique à base de povidone iodée, vendu dans son flacon brun caractéristique dans pratiquement toutes les pharmacies vietnamiennes pour presque rien. C’est la référence locale pour nettoyer une plaie, et elle fait très bien ce travail. À côté, vous trouverez du sérum physiologique, des compresses stériles, des pansements adhésifs, du sparadrap microporeux et des lingettes antiseptiques, tous bon marché.

L’humidité du Vietnam fait que les petites plaies s’infectent plus facilement que chez vous. Nettoyez rapidement toute effraction de la peau et gardez-la couverte quand vous sortez, et considérez une rougeur qui s’étend, une douleur qui augmente après le premier jour, du pus ou de la fièvre comme un signal pour consulter plutôt que pour acheter quelque chose de plus fort au comptoir. Les morsures et griffures d’animaux relèvent d’un autre registre : elles nécessitent une évaluation le jour même en raison du risque de rage.

Antibiotiques — disponible ne veut pas dire recommandé

C’est la partie qui demande le plus de prudence, et la question la plus souvent posée aux moteurs de recherche : peut-on acheter de l’amoxicilline sans ordonnance au Vietnam ? Dans la pratique, le plus souvent oui. L’amoxicilline, l’azithromycine, les céphalosporines et d’autres sont couramment délivrées sur simple demande dans les pharmacies vietnamiennes. C’est la situation réelle, et prétendre le contraire n’aiderait personne.

Ce qui en découle relève du jugement plutôt que de la légalité. Pouvoir acheter un antibiotique ne vous met pas en position d’en prescrire un, et voici précisément pourquoi cela compte :

• Le mauvais médicament pour l’infection réelle ne sert à rien. Les antibiotiques n’agissent pas sur les virus, qui causent la plupart des maux de gorge, des rhumes, des toux et une bonne part des troubles digestifs. En prendre un pour une maladie virale vous donne des effets indésirables sans aucun bénéfice — et perturbe une flore intestinale souvent déjà malmenée.
• Les cures incomplètes sont la norme quand on se soigne soi-même. Vous vous sentez mieux, vous arrêtez, et vous laissez derrière vous les germes les plus résistants. C’est le mécanisme par lequel les résistances se développent, et ce n’est pas une abstraction dans cette région : la large disponibilité des antibiotiques sans ordonnance en Asie du Sud-Est a produit des souches résistantes qui rendent certains traitements classiques peu fiables ici. Choisir une molécule qui fonctionne encore localement n’est pas un jeu de devinettes.
• Les antibiotiques masquent les choses. Commencez une cure, sentez-vous un peu mieux pour des raisons qui n’ont peut-être rien à voir avec le médicament, et vous retardez le diagnostic de ce que vous avez réellement. Cela compte surtout en cas de fièvre : si votre fièvre est une dengue, un antibiotique n’y fera rien, et les jours passés à attendre qu’il agisse sont précisément ceux où apparaissent en général les signes d’alerte de la dengue.

Donc : ce n’est pas parce que vous pouvez l’acheter que vous devez vous le prescrire. Et il y a là un renversement utile. Si vous êtes assez malade pour envisager un antibiotique, vous êtes assez malade pour que quelqu’un vous examine — ce qui est un usage bien plus instructif du même après-midi. Un médecin peut déterminer si l’infection est seulement bactérienne, choisir une molécule qui fonctionne encore au Vietnam, vérifier ce qu’un comptoir de pharmacie ne peut pas voir, et écarter les causes de fièvre qui paraissent banales au premier abord. À Da Nang, Hoi An, Hô Chi Minh-Ville, Phong Nha et Dong Hoi, cela ne suppose pas forcément une salle d’attente : une visite à domicile ou à l’hôtel met un médecin anglophone dans la pièce avec vous, capable d’examiner, de faire des tests et de prescrire correctement quand c’est réellement justifié.

Ce qu’il ne faut pas soigner soi-même

L’essentiel de cette page porte sur les catégories où acheter vous-même un médicament est un choix raisonnable. Quelques catégories ne le sont pas, et il vaut la peine d’être direct sur lesquelles et pourquoi.

• Les antibiotiques. Déjà traités en détail plus haut : disponibles sur simple demande dans la plupart des pharmacies, mais le mauvais choix ne traite pas une maladie virale, une cure incomplète favorise les résistances, et en commencer une peut masquer une fièvre qui est en réalité une dengue.
• La codéine et les autres antalgiques opioïdes. Une recherche fréquente est de savoir si la codéine s’achète sans ordonnance dans une pharmacie vietnamienne. Elle est contrôlée ici, plus strictement que les antibiotiques, et les pharmacies se montrent nettement plus prudentes pour la délivrer sans ordonnance que ne le laisse penser la réputation du « tout est permis ». Certains produits à base de codéine familiers chez vous ne sont tout simplement pas disponibles. Si vous prenez régulièrement un médicament à base de codéine et que votre stock s’épuise, mieux vaut consulter un médecin que faire le tour des pharmacies, à la fois parce que l’approvisionnement est irrégulier et parce qu’un opioïde n’est pas quelque chose à se procurer par tâtonnement dans un système que vous ne connaissez pas.
• Les corticoïdes oraux ou injectables. Ils sont plus facilement accessibles ici que dans beaucoup de pays, et cette accessibilité dépasse largement ce qu’il est prudent de faire en auto-dosage. Les corticoïdes peuvent affaiblir votre réponse immunitaire au moment même où vous avez peut-être une infection à traiter, perturber la glycémie, et masquer des symptômes sans en régler la cause. Une courte cure de crème corticoïde locale pour une éruption cutanée est une tout autre affaire, et parfaitement raisonnable si elle est utilisée comme indiqué ; les comprimés ou les injections ne relèvent pas d’une décision d’automédication.

Le fil conducteur des trois : la disponibilité au comptoir ne dit rien de si un médicament est le bon choix pour ce dont vous souffrez réellement. C’est une question de diagnostic, et c’est pourquoi une visite médicale — à votre hôtel ou votre appartement, pas dans une file d’attente de clinique — est souvent le chemin le plus rapide vers la guérison, pas le plus lent.

Acheter en confiance — conseils pratiques

Des médicaments contrefaits ou mal conservés existent au Vietnam, comme partout dans la région. Le risque n’est pas réparti uniformément, et quelques habitudes le réduisent nettement.

• Passez par une chaîne de pharmacies établie. Des enseignes comme Long Chau, Pharmacity et An Khang sont de grands réseaux nationaux avec des succursales dans toutes les villes couvertes par ce guide. Elles ont des stocks tracés, affichent des prix fixes, impriment des tickets et conservent les médicaments sous climatisation — ce qui compte plus qu’on ne l’imagine sous un climat tropical. Cela réduit le risque de contrefaçon ; cela ne l’élimine pas, et aucune boutique ne peut le promettre. Les petites pharmacies indépendantes sont souvent tout à fait bien elles aussi, mais un étal non identifié qui vend des comprimés en vrac dans un bocal est une autre affaire.
• Vérifiez la date de péremption avant de quitter le comptoir. Elle est imprimée sur la boîte, en général sous la mention HSD (hạn sử dụng) suivie de la date. Demandez si vous ne la trouvez pas.
• Regardez l’emballage. Le blister doit être intact et non percé, les scellés non rompus, l’impression nette plutôt que baveuse, et la boîte exempte des couleurs légèrement fausses et des fautes de frappe qui trahissent une mauvaise copie. Si une boîte semble avoir été ouverte puis refermée avec du ruban adhésif, refusez-la.
• Photographiez ce que vous achetez. Une photo de la boîte montrant le nom du médicament et le dosage imprimé dessus signifie que, si vous finissez par consulter un médecin, il verra exactement ce que vous avez déjà pris au lieu de s’en remettre à votre souvenir d’une marque vietnamienne dont vous n’aviez jamais entendu parler deux jours plus tôt. Cela évite aussi les doublons accidentels quand une deuxième pharmacie vous vend le même principe actif sous un autre nom.
• Gardez le ticket de caisse. Les achats en pharmacie sont généralement remboursables par l’assurance voyage en complément d’une visite médicale, et les chaînes impriment des tickets détaillés par défaut.

Phrases utiles à la pharmacie

Montrez-les sur l’écran de votre téléphone plutôt que d’essayer de les prononcer — le vietnamien écrit franchit bien mieux la barrière de la langue qu’un accent inconnu :

• « Tôi cần thuốc cho... » (toï keun tou-ok tcho) = « J’ai besoin d’un médicament pour... »
• « Tôi bị tiêu chảy » (toï bi tiéou tchaï) = « J’ai la diarrhée »
• « Tôi bị sốt » (toï bi chott) = « J’ai de la fièvre »
• « Tôi bị đau bụng » (toï bi daou boung) = « J’ai mal au ventre »
• « Tôi bị dị ứng » (toï bi zi oung) = « Je fais une réaction allergique »
• « Tôi đang uống thuốc này » (toï dang ou-ong tou-ok naï) = « Je prends déjà ce médicament » — dites-le en montrant la boîte

Un mot de plus à savoir reconnaître sur une enseigne : nhà thuốc signifie pharmacie, et c’est ce que vous cherchez sous la croix verte.

Quand la pharmacie n’est pas la bonne réponse

Chacun de ces signes vous fait sortir du domaine de l’automédication. Le 115 est le numéro d’urgence au Vietnam ; les opérateurs parlent rarement anglais, demandez donc à la réception de votre hôtel d’appeler pour vous. En dehors d’une urgence, une visite à domicile est la voie médiane sensée — un médecin agréé et anglophone vient à votre hôtel, votre appartement ou votre homestay à Da Nang, Hoi An, Hô Chi Minh-Ville, Phong Nha ou Dong Hoi, vous examine correctement, et peut prescrire sur place si c’est réellement ce qu’il faut.

Pour tout le reste sur la santé ici, parcourez notre bibliothèque complète de guides santé pour le Vietnam.