Douleurs d'estomac, reflux ou ballonnements au Vietnam : ce qui vient de l'alimentation, ce qui n'en vient pas, et quand consulter un médecin

Pourquoi le Vietnam malmène l'estomac, même sans infection

La cuisine vietnamienne repose sur des ingrédients qui poussent la production d'acide gastrique vers le haut. Le café est fort et souvent bu à jeun. Le bouillon de pho mijote pendant des heures avec du gingembre et de l'oignon grillés ; le bol terminé arrive avec du piment, du citron vert et des herbes fraîches. Bun bo Hue, banh mi aux légumes marinés et bun cha impliquent tous une forte acidité, des condiments fermentés ou une capsaïcine importante. Ajoutez à cela le rythme de repas perturbé de quelqu'un qui change de ville tous les quelques jours, mange à des horaires irréguliers, et saute le petit-déjeuner pour attraper un bus, et le haut du système digestif a une bonne raison de se plaindre.

Ce n'est pas une infection. Cela ne nécessite ni antibiotiques, ni test de selles, ni journée d'hôpital. Ce qui est nécessaire, c'est de reconnaître le schéma : des symptômes qui apparaissent ou s'aggravent après un repas et s'apaisent avec du repos ou un antiacide sont presque toujours fonctionnels ou liés à l'acidité. Des symptômes indépendants des repas, qui vous réveillent la nuit, ou qui sont localisés et ne changent pas de position sont une tout autre histoire.

Reflux acide et gastrite : la plainte digestive la plus fréquente au Vietnam

La présentation typique est une sensation de brûlure dans le haut du ventre, au centre, ou derrière le sternum, apparaissant 30 à 90 minutes après un repas. Elle peut s'accompagner d'un goût acide dans la bouche, d'éructations, ou d'une sensation de plénitude qui persiste après le repas. Chez les voyageurs déjà sujets au reflux chez eux, la cuisine vietnamienne aggrave souvent les choses dès les deux ou trois premiers jours. Les personnes sans antécédents ne sont pas à l'abri non plus : le passage d'une alimentation peu acide à une alimentation très acide est un véritable ajustement physiologique qui prend du temps.

La prise en charge en pharmacie est simple. Les antiacides à base d'hydroxyde d'aluminium et d'hydroxyde de magnésium neutralisent rapidement l'acidité et sont disponibles sans ordonnance. Le sucralfate tapisse la paroi de l'estomac et est particulièrement utile si vous suspectez une gastrite plutôt qu'un simple reflux. Les alginates (vendus sous le nom de Gaviscon au Vietnam) forment une barrière physique au-dessus du contenu de l'estomac et bloquent mécaniquement le reflux. Les inhibiteurs de la pompe à protons sont également vendus sans ordonnance dans la plupart des pharmacies des zones touristiques. Aucun de ces médicaments ne nécessite d'ordonnance, et les pharmaciens de Da Nang, Hoi An et Hô Chi Minh-Ville en délivrent régulièrement aux visiteurs étrangers. Les noms génériques fonctionnent mieux que les noms de marque quand la langue est une barrière.

Ballonnements et gaz : combinaisons alimentaires et bouleversement du microbiote

Les ballonnements au Vietnam ont deux causes courantes. La première est la charge en condiments fermentés : nuoc-mâm, pâte de crevettes et légumes marinés apportent de grandes quantités de produits fermentés qu'un intestin habitué à une flore différente peut traiter bruyamment. La seconde est le changement dans la composition des fibres alimentaires. Beaucoup de voyageurs mangent nettement plus d'amidon (riz, nouilles) et moins de fibres solubles que chez eux, ce qui ralentit le transit et produit plus de gaz dans l'intestin bas.

La siméthicone, vendue sous le nom générique de Simeticon ou sous le nom de Meteospa dans les pharmacies vietnamiennes, brise les bulles de gaz et soulage rapidement les ballonnements et les flatulences. Elle agit dans la lumière intestinale et n'est pas absorbée, ce qui la rend sûre même en cas d'incertitude sur d'autres médicaments. Les comprimés de charbon actif sont aussi largement disponibles et absorbent les gaz intestinaux, mais ils interfèrent avec l'absorption d'autres médicaments pris dans les deux heures. Si les ballonnements s'accompagnent de crampes importantes, ou si votre ventre est distendu et rigide plutôt que simplement inconfortable, un médecin doit vous examiner.

Constipation en voyage : pourquoi elle survient et que faire

La constipation est plus fréquente que les voyageurs ne l'imaginent au Vietnam. Les vols long-courriers et les bus de nuit combinent déshydratation, immobilité et rythme circadien perturbé de façon à stopper net l'intestin. Le riz blanc poli qui forme la base calorique de la plupart des repas vietnamiens contient très peu de fibres comparé aux céréales complètes que beaucoup de visiteurs mangent chez eux. Ajoutez à cela la réticence à utiliser des toilettes à la turque peu familières, et l'intestin cesse de fonctionner normalement dans les 24 heures suivant l'arrivée, pour une part significative des voyageurs.

La solution est presque toujours l'hydratation et le temps. Buvez deux à trois litres d'eau par jour, mangez des fruits à chaque petit-déjeuner (l'ananas, le fruit du dragon et la papaye sont légèrement laxatifs et disponibles partout), et marchez. Si les symptômes persistent au-delà de trois ou quatre jours avec une gêne réelle, un comprimé de bisacodyl ou un sachet de macrogol de n'importe quelle pharmacie résout le problème en toute sécurité. Le bisacodyl est un laxatif stimulant ; le macrogol est osmotique et plus doux. Les deux se vendent sans ordonnance.

Quand une douleur abdominale au Vietnam nécessite un médecin

Les symptômes ci-dessous ne relèvent pas de l'alimentation et du voyage. Chacun justifie une évaluation médicale plutôt qu'un nouvel antiacide.

Une douleur qui commence autour du nombril et migre vers le bas-ventre à droite est la présentation classique de l'appendicite, une urgence chirurgicale. Une douleur intense dans le haut-ventre à droite qui irradie vers l'épaule droite et s'aggrave après un repas gras oriente vers la vésicule biliaire et nécessite une évaluation hospitalière. Une douleur épigastrique qui irradie directement vers le dos, surtout en cas d'antécédents d'alcool ou de calculs biliaires, peut indiquer une pancréatite — une autre urgence.

Vomir du sang, ou avoir des selles noires goudronneuses, signifie un saignement digestif haut et nécessite des soins hospitaliers immédiats. Une douleur constante et qui s'aggrave sur plusieurs heures, indépendamment des repas ou de la posture, nécessite un examen clinique pour exclure une cause chirurgicale. Et une forte fièvre accompagnant une douleur abdominale signifie une infection nécessitant un diagnostic et un traitement adapté déterminés après examen, pas un traitement auto-prescrit depuis une étagère de pharmacie.

Un médecin peut effectuer un examen abdominal à votre hôtel ou homestay. L'examen dure environ dix minutes et donne une réponse clinique : si l'abdomen est sensible, s'il y a une défense ou une douleur au rebond (signes d'atteinte péritonéale), et si la localisation et la nature de la douleur correspondent à une cause bénigne ou orientent vers un organe précis. Si une évaluation hospitalière ou une imagerie est indiquée, le médecin organise l'orientation.

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